El Niño - dítě Titánů

Naše Jezulátko není žádná nadpřirozená bytost obřích rozměrů, ale hydrometeorologickýjev, který jednou za několik let ovlivňuje počasí v podstatné části světa. Jméno mu dali peruánští rybáři, kteří si tohoto jevu všimli jako první, a to už na konci 16. století. Později jej pojmenovali El Niño, což ve španělštině znamená chlapeček, děťátko či Jezulátko. Jméno zvolili proto, že tento jev přicházel pravidelně v období kolem Vánoc, tedy v době narození Ježíše Krista, narození Jezulátka.

Viník katastrof

Příchod El Niña však pro peruánské rybáře nikdy nevěstil nicdobrého. Jejich úlovky se výrazně ztenčily, protože v moři v tomto období ve velkém množství mizelyryby. Problémy při El Niñu ale nastávaly i v zemích tisíce kilometrů vzdálených od Tichomoří. Lidé si je nedokázalivysvětlit a už vůbec by je nenapadlo je přičítat nějakému Jezulátku z Tichého oceánu. Že to má všechno na svědomí El Niño vědci prokázali až v 60. letech minulého století.

Ve vzduchu

Už na přelomu 19. a 20. století si meteorologové všimli, že když v Tichém oceánu roste atmosférický tlak, v Indickém oceánu tlak klesá a naopak. A právě atmosférický tlak ovlivňuje počasí. Zjednodušeně řečeno – nízký atmosférický tlak přináší bouřky, vysoký znamená slunečné počasí a může mít za následek sucha. Tyto vzájemné vztahy mezi počasím v jižním Tichomoří a v Indickémoceánu dostaly název jižní oscilace. Teprve později se mělo ukázat, že jižní oscilace přímo souvisí s Jezulátkem.

Jsou propojeny

To byl úkol pro norského meteorologa Jacoba Bjeksena, který v roce 1966 prokázal, že jižní oscilace je vlastně jedním z průvodních jevů El Niña. Protože však meteorologové chápali jev, který se odehrával v atmosféře jako jižní oscilaci a jev, který se odehrával v moři jako El Niño, vymysleli si další název, který označuje oba jevy společně – ENSO (zkratka El Niño Southern Oscillation – El Niňo a jižní oscilace). Přesto se dnes oběma jevům většinou říká zkrátka El Niňo.

Východní pasáty

Už víme, jak se El Niño projevuje, ale co to vůbec je a co jej způsobuje? Za odpovědí na tuto otázku se musíme vydat do jižního Tichomoří. Nejprve zapomeneme, že nějaké El Niño vůbec existuje. V jižní Pacifiku běžně vanou východnívětry, tedy od amerického kontinentu k Indonésii. Jsou to stálé a silné větry, kterým se říká východní pasáty. U mořské hladiny jsou tak silné, že před sebou ve vlnách ženou vodu oceánu na západ a u Indonésie je tím pádem obvykle hladina moře o půl metru vyšší než u břehů Ameriky. Kromě výšky hladiny dochází vlivem východních pasátů ještě k jednomu efektu.

Teplá voda

Na hladině oceánu je voda teplejší než v hloubce, protože jí ohříváslunce.

Výšková hranice mezi svrchní teplou a spodní studenou vodou v oceánu se nazývá termoklina. Východní pasáty svrchní teplou vodu neustále odfoukávají na západ, kde se hromadí. A protože se nemůže hromadit do výšky, hromadí se do šířky a do hloubky. Na západě Tichého oceánu zasahuje tudíž teplá voda mnohem hlouběji než na východě. Voda u hladiny tady může být až o 10 oC teplejší než ve stejném klimatickém pásmu na východě.

V jednom kole

Z velkého množství teplé vody na západě oceánu se odpařuje více vodní páry a na obloze vznikají bouřkovámračna. Zároveň tu klesá atmosférický tlak. Proto je za běžných okolností u břehů Indonésie mnohem deštivěji než u břehů Ameriky. Stoupající teplý vzduch se ve vyšších vrstvách atmosféry ochladí a putuje na východ, kde u břehů Ameriky klesá a jako východní pasáty směřuje zpátky na západ. Hromadění teplé oceánské vody na západě a síla a směr vzdušných proudů v atmosféře se tedy vzájemněovlivňují. Ale teď do tohoto koloběhu přichází naše Jezulátko.

Jezulátko je tu

El Niño přichází jednou za 3 až 7 let. Příčinou je to, že východní pasáty nemají vždycky stejnou sílu a jednou za čas zesláblou. A někdy zeslábnou natolik, že převrátí celý koloběh vzdušných proudůnaruby. Čím menší mají pasáty sílu, tím méně odfukují teplé vody na západ. Rozdíl teploty vody a atmosférického tlaku na východě a západě, které jsou hnacísiloupasátů, se pak sníží. Pasáty se ještě víc zpomalí, až se stane, že místo na západ začnou vát na východ. A El Niño je na světě!